Im heutigen Sprachgebrauch wird die Bezeichnung Cocktail meist als Sammelbegriff für Mixgetränke jeder Art verwendet. Mojito, Caipirinha, Whiskey Sour, Piña Colada… alles Cocktails? Jedenfalls nicht im ursprünglichen Sinn, bzw. so wie alles entstanden ist. Eigentlich steht das Wort Cocktail nur für eine kleine Gruppe an Mixgetränken.
Um das besser zu verstehen, wollen wir zuerst den Begriff der „Drink-Gruppe“ erklären. Unter einer Drink-Gruppe muss man sich eine Art Grundrezeptur vorstellen: eine Mixanleitung mit Zutaten, Mengenangaben und einer variablen Basisspirituose.
Ein gutes Beispiel hierfür ist die Drinkgruppe der Sours:
- 5 cl Basisspirituose
- 3 cl Zitronensaft
- 2 cl Zuckersirup
Alle Zutaten werden in einem Shaker auf Eis geschüttelt und in ein Becherglas abgeseiht. So kann man mit beliebigen Spirituosen einen Sour herstellen.
Vorstellbar ist, dass Drink-Gruppen ähnlich wie in der Küche beim Kochen und Backen entstanden sind: Eine Zubereitungsart, die beliebt ist, wird aufgrund regionaler Unterschiede, persönlichem Geschmack oder der saisonalen Verfügbarkeit von Zutaten variiert und abgewandelt – das Grundrezept bleibt jedoch bestehen. Schon in Jerry Thomas’ Bartender´s Guide (Erstausgabe 1862) finden sich zahlreiche Drinkgruppen, darunter Sours, Punches, Juleps und Cocktails.1
Drink-Gruppen und die frühe Cocktail-Definition
Das Wort Cocktail taucht erstmals 17982 in einer Londoner Zeitung und 18033 in einem amerikanischen Zeitungsartikel auf, ohne jedoch genauer beschrieben zu werden. 18064 wird „cock-tail“ in einer amerikanischen Zeitschrift als Mischung aus Spirituose, Zucker, Wasser und Bitters definiert und als „bittered sling“ bezeichnet. Bitters sind bittere Kräuter- und Gewürzliköre, denen eine heilende Wirkung – vor allem bei Magenbeschwerden – zugesprochen wurde.
Die Slings, eine zur damaligen Zeit schon bekannte Drinkgruppe, waren Mixgetränke bestehend aus Spirituose, Wasser und Zucker. So entstand durch die Zugabe des Bitters eine neue Drinkgruppe. Bekannt waren Cocktails in diesen Jahren vor allem als stärkender Drink am Vormittag oder als Begleiter für Unternehmungen wie Fischen oder ein Picknick.5 Das lässt sich leichter glauben, wenn man weiß, dass ursprünglich der Wasseranteil hoch und die Menge des verwendeten Bitters größer als heutzutage üblich war.
Geschichten zum Ursprung des Namens
Über den Ursprung des Wortes Cocktail als Bezeichnung für ein alkoholisches Getränk gibt es zahlreiche Geschichten. Einer der meist erzählten nach, sollen Hahnenkämpfe der Grund gewesen sein: Die Trophäe des Siegers waren die Schwanzfedern (Cock = Hahn und Tail = Schwanz) des Verliererhahnes, und auf den Sieg wurde mit einem alkoholischen Getränk angestoßen. Auch wir haben diese Geschichte bisher immer – wenn auch nicht belegbar – für nachvollziehbar gehalten.
Bei der Suche nach Quellen sind wir auf einen sehr interessanten anderen Erklärungsansatz gestoßen. Die Spur führt nach England. Basierend auf der von Jared Brown und Anistatia Miller gefundenen Erwähnung des Wortes Cocktail von 1798 in England6 und Recherchen von David Wondrich7 baut sich die folgende Theorie auf. Auch hier ist der Hahnenschwanz die Erklärung für das Wort Cocktail, aber mit einem anderen Hintergrund: Bei englischen Pferdezüchtern wurde es verwendet, um nicht reinrassige Pferde zu bezeichnen, deren Schweif gestutzt wurde und dadurch einem Hahnenschwanz ähnelte.
Auch die Praxis von Pferdehändlern beim Verkauf den Tieren ein Stück Ingwer in den Anus zu stecken, damit diese lebhafter wirkten, ist bemerkenswert. Wurde das Wort Cocktail doch zur damaligen Zeit auch als Synonym für Ingwer verwendet.
Englische Spur: Pferde, Ingwer und Bitters
Belegt wird auch, dass die Verwendung von Bitters als Medizin – vorwiegend gegen Magenbeschwerden – in England bis ins 17. Jahrhundert zurückreicht und im Verlauf die Mischung mit Spirituosen und Wasser gebräuchlich war. Bei der daraus entstandenen, ursprünglich englischen Version eines Cocktails soll Ingwer ein fester Bestandteil gewesen sein. So darf vermutet werden, dass englische Einwanderer den Begriff Cocktail und entsprechende Rezepturen nach Amerika brachten. Auch hier galt der Cocktail lange als stärkendes Tonikum.
Für die Verwendung von Ingwer finden sich nur noch wenige Hinweise, aber der Bitter blieb lange eine unverzichtbare Zutat. Im Laufe der Zeit haben sich die Rezepturen und vor allem die Verwendung des Begriffes stark gewandelt bzw. erweitert: von einer kleinen Getränkegruppe und deren Ursprung als Heilmittel bis hin zum Sammelbegriff für Mixgetränke jeglicher Art, für den der Begriff Cocktail heute steht.
Sehr umfangreiche Informationen zum Thema Cocktail – auch über die Geschichte hinaus:
https://de.wikipedia.org/wiki/Cocktail#cite_note-croswell-1
Detaillierte Artikelserie, die systematisch auf den englischen Ursprung hinleitet:
http://bar-vademecum.de/vom-ursprung-des-cocktails-1/
Footnotes
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https://euvs-vintage-cocktail-books.cld.bz/1862-The-bar-tenders-guide-1862-2-50 ↩
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https://newspaperarchive.com/entertainment-clipping-mar-20-1798-322581/ ↩
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https://newspaperarchive.com/entertainment-clipping-mar-20-1798-322581/ ↩
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https://digitalcollections.nypl.org/items/c3501340-35ba-0131-11a9-58d385a7b928 ↩
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https://euvs-vintage-cocktail-books.cld.bz/1862-The-bar-tenders-guide-1862-2-50/48 ↩
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Jared Brown, Anistatia Miller: Spirituous Journey: A History of Drink, Book Two. Mixellany, London 2009, ISBN 0-9760937-9-0, S. 15. ↩